 大閘蟹是河蟹的一種，亦稱毛蟹，學名中華絨螯蟹，屬甲殼鋼，十足目、方螯科、絨螯蟹屬。蟹甲直徑可達8厘米，前方雙螯密布絨毛，八角對稱，腳爪尖銳有力。
陽澄湖大閘蟹歷來被稱為“蟹中之冠”。這與陽澄湖的特殊生態環境有著密不可分的關系。陽澄湖方圓百里，水質清透，碧波蕩漾，深度適中，且湖底硬，延伸寬闊；此外，水草豐茂，氣候得宜等條件也為優質大閘蟹的生長繁殖提供了眾多便利，可以說，陽澄湖水域是螃蟹最理想的水晶宮。正因如此，陽澄湖大閘蟹的形態和肉質，在螃蟹家族中與眾不同。“青背，白肚，黃毛，金爪”是陽澄湖大閘蟹的四大特征。將大閘蟹置于玻璃板上，八足挺立，雙螯騰空，臍背隆起，威風凜凜。陽澄湖大閘蟹的肉質肥嫩鮮美，食過后再食其他佳肴名菜，都會索然無味。距離陽澄湖數里之遙的雉城湖，產蟹亦多，但受海潮影響，其肉質遠不如陽澄湖所產大閘蟹好吃。同一境遇的湖蟹，尚且不能相比，更不用說其他產區了。因此，陽澄湖蟹在海外亦久享盛譽，被稱為“中華金絲絨毛蟹”。
每年到了吃蟹的季節，人們最不能忘的就是陽澄湖大閘蟹，大家都能為能吃到正宗的陽澄湖大閘蟹而沾沾自喜。如今各種菜系的酒樓都推出陽澄湖大閘蟹菜肴，無論是粵菜館、川菜館、潮菜館等，其百般滋味的精致菜品，從一蟹一螯中流露出來的盡是那源遠流長的中國飲食文化。
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